di Rosa Coppola
Nella suggestiva cerimonia di presentazione della statua dedicata a Padre Pio, voluta dal devoto ristoratore italiano Joe Oppedisano che vive a Little Neck (New York), un momento di particolare emozione ha toccato il cuore di tutti i presenti: la mostra di una reliquia autentica del santo. Si tratta di un guanto, giunto a New York grazie a Padre Carmelo Gagliardi, salernitano, conosciutissimo dalla comunita’ italiana e italo americana che ha supportato per venticinque anni. Un ritorno non casuale, fortemente voluto da chi ha organizzato l’evento, perche’ rimasto nel cuore di tutti grazie all’aiuto e al forte senso di spiritualita’ mostrato nel corso degli anni.
La cerimonia si è svolta in una splendida giornata di primavera, con numerosi fedeli e visitatori accorsi da ogni parte della città. Tina, la figlia del ristoratore, ha preso la parola presentando le autorita’ istituzionali, religiose e civili, dinanzi ad una gremita piazza (con ogni probabilita’ piu di duemila persone) in occasione della inaugurazione del parco-santuario. Joe Oppedisano e’ legato al santo perche’, come lo stesso racconta, gli ha salvato la vita dopo un incidente aereo. L’uomo pilotava un ultraleggero, era in compagnia di due amici, e stava per atterrare a Long Island quando una imbarcazione gli ha letteralmente tolto la visuale. Nonostante tutte le manovre, lo schianto con l’acqua fu devastante. Uno degli amici perse la vita mentre lui, grave ma vivo, si sottopose a 28 interventi chirurgici. Il calabrese racconta con commozione che il santo di Pietrelcina gli ando’ in sogno, rassicurandolo. E cosi’ e’ stato.
Nel parco-santuario, sempre fruibile e costruito nell’area destinata al parcheggio del ristorante, vi sono anche altre statue di santi, tutte altezza uomo, in bronzo. Panchine e tanto verde. Una piccola oasi.
Ma torniamo alla reliquia e al viaggio verso New York. La reliquia era inizialmente conservata da Clemente Tomay (al secolo Alfonso Maria Umberto) di Postiglione (Salerno) – confessore e intimo amico di San Pio, legato a lui nel convento di San Giovanni Rotondo – che l’ha tramandata al nipote, padre Antonio Tomay. Il prezioso guanto e’ stato consegnato a padre Carmelo che ha avuto l’importante responsabilita’ di portarla Oltreoceano dove, era immaginabile, ha suscitato profonda emozione. Tra i fedeli vi era anche una donna malata che non ha trattenuto le lacrime, pregando e invocando l’aiuto del santo.
La reliquia e padre Carmelo ritorneranno presto in Italia. Anche per il religioso e’ stato un momento importante, un tuffo nel passato, nella New York che lui conosce bene. “Sono stato per ventisette anni negli States”, racconta a Italian Roots Tv e continua. “Mi spostavo tra il Bronx, dove si celebravano messe in italiano nella Chiesa dell’Immacolata, Manhattan e Brooklyn. Sempre vicino agli italoamericani, fondammo un centro denominato “Italian Center of New York City” che aveva un Patronato. Lì molta gente poteva sbrigare delle pratiche burocratiche, tutte gratis”. Padre Carmelo era a NY anche nel 2001, quando caddero le Torri gemelle. “Molti italiani inviarono soldi per sostenere le vittime. Ricordo bene la loro generosita’, il senso di comunita’ che subito si venne a creare”.
Durante la permanenza a New York ha anche conosciuto colei che definisce la Leader degli italoamericani, tanto che dal Presidente della Repubblica è stata designata Cavaliere, tra le poche donne in America. Si tratta della Presidente AIAE, Josephine Buscaglia Maietta, conduttrice Host della trasmissione radiofonica Sabato italiano di Radio Hofstra University di New York. L’insegnante, insieme al salernitano, hanno promosso incessantemente la divulgazione della lingua e cultura italiana diventando riferimento per quanti amano il Belpaese, anche tra gli americani.
Il religioso lascio’ poi gli Sates per approdare in Vaticano (Dicastero sull’immigrazione) e per diverso tempo collaboro’ con il cardinale Martini. Ora e’ nella sua Salerno dove continua a supportare la comunita’ grazie al suo indiscusso carisma.
